Le test à la bêche consiste à prélever une bêchée de sol d'environ 20 cm d'épaisseur et d'au moins 25cm de profondeur) afin de diagnostiquer l'état de sa structure.
Dans un premier temps il s'agit d'observer la tenue du bloc de terre (type, compacité, fissuration, porosité,â?¦), la profondeur atteinte (semelle de labour/roche mère/terre compacte).
On peut également au préalable observer la surface du sol : couverture végétale, proportion de cailloux, présence et épaisseur de la croute de battance, forme et taille des mottes de surface, présence de turricule de vers de terre, présence d'autres formes de vie. Figure 11: Test à la bêche; Source: Org Soin de la terre
Puis, on regarde plus en détails, en fractionnant le bloc :
la macrofaune et la partie de la mésofaune visible : diversité, activité, nombre
l’activité des vers de terre : galerie, turricule, nombre
les racines : profondeur de l’enracinement, densité, pivot, forme
les cailloux : nombre, taille
la terre fine : fraction de terre sans éléments grossiers et non agrégée en mottes
les mottes : rugueuse/grumeleuse, tassée, compactée,…
